Vatten i detalj
Förslag och analys på eget initiativ, inte beslutat av Lunds Naturskyddsförening eller Naturskyddsföreningen. Siffrorna är hämtade ur källorna och inte kvalitetssäkrade. Kontrollera mot källan innan något återges. Tillbaka till den korta versionen.
Kort version
Steg 1: kort version
Vatten kan förbrukas vid ett datacenter, men hur mycket beror på hur anläggningen kyls. Med avdunstningskylning försvinner vattnet ut i luften. Med slutna kretsar cirkulerar det, mot lite mer el. En vanlig textfråga motsvarar bråkdelar av en milliliter vid datacentret (), och omkring om man räknar med vattnet som förbrukas när elen produceras (USA:s elmix). Totalt växer vattenanvändningen: USA:s datacenter förbrukade cirka direkt 2023. Siffrorna är bolagens egna eller beräkningar och är osäkra. För Sverige saknas verifierade siffror för elens vatten.
Frågan
Går det åt vatten när man ställer en fråga till en AI-tjänst? Cirkulerar vattnet bara i en sluten krets (och kostar då el för pumpar och kylmaskiner), eller försvinner det? Och vad blir det per fråga och per arbetspass? Svaret beror på vad man räknar med.
Direkt och indirekt vatten
Två vattenmängder blandas ofta ihop: vattnet vid datacentret (direkt) och vattnet som förbrukas där elen produceras (indirekt).
| Uppgift | Värde | Per textfråga (Googles median-fråga) |
|---|---|---|
| Genomsnittlig WUE i USA:s datacenter 2023 (Shehabi m.fl.) | ||
| Microsofts genomsnittliga WUE, räkenskapsår 2024 | ||
| Microsofts genomsnittliga WUE 2025 | ||
| Googles uppgift per median-textfråga | ||
| OpenAI:s uppgift per genomsnittlig fråga | ||
| Indirekt vatten per kWh, USA:s datacenter 2023 |
Kolumnen längst till höger är enkel räkning: liter per kWh × energin per fråga. Skillnaden mellan raderna beror på vilka anläggningar, vilken kylmetod och vilken fråga som räknas, och på vilka vattenmängder som ingår.
Hela USA: datacentren förbrukade direkt cirka vatten 2023 enligt , och indirekt nära , med datacentrens elanvändning på . Indirekt vatten är alltså i USA än det direkta. Prognosen för storskaliga datacenters direkta vattenförbrukning 2028 är . Siffrorna gäller USA. Rapporten antar att varje datacenter får elen från regionens genomsnittliga elmix och räknar inte med egna elavtal eller egen elproduktion.
Uttag, förbrukning och temperaturpåverkan
Tre begrepp måste hållas isär, annars blir frågan «går det åt vatten?» omöjlig att besvara:
- Uttag: hur mycket vatten som pumpas in från en sjö, ett hav eller en ledning.
- Förbrukning: den del som inte kommer tillbaka till samma vattendrag, i praktiken det som avdunstar.
- Temperaturpåverkan: vattnet kan komma tillbaka i mängd men varmare. Den ingår inte i volymsiffrorna och är inte undersökt här (F-23).
Jämförelsen med kärnkraft
Vid genomströmningskylning pumpas vatten in, passerar anläggningen en gång och släpps ut igen, varmare. har modellerat det för amerikanska kraftverk 2015. För kärnkraft med genomströmning i sötvatten blev uttaget och förbrukningen , alltså av uttaget. Det stämmer med tanken att vattnet «inte går åt» i volym. Men förbrukning är inte modellerad för genomströmning med saltvatten, vilket är det som gäller för kustkärnkraft, så siffran är en indikation och inget svenskt värde.
Med kyltorn är bilden en annan: kärnkraft med kyltorn hade ett uttag på och en förbrukning på , alltså av uttaget. Googles uppgift om per fråga avser vatten som förbrukas för kylning, alltså den sortens avdunstning.
Tre kylmetoder för samma värme
Värmen måste ut ur anläggningen. Fysiken är densamma i ett kraftverk och ett datacenter. Skillnaden är tekniken:
| Kylmetod | Vad händer med vattnet | Vad kostar det | Hur väl belagt |
|---|---|---|---|
| Genomströmning (som kustkärnkraft) | Tas ut och släpps tillbaka varmare. Liten förbrukning | Påverkan på temperaturen i vattendraget | Kontrollerat för kraftverk (USGS). För datacenter finns inget belägg här |
| Kyltorn med avdunstning | Avdunstar. Stor förbrukning (cirka av uttaget för kärnkraft med kyltorn) | Lite el. Förbrukar vatten lokalt | Kontrollerat för kraftverk (USGS). För datacenter enligt Google och Lawrence Berkeley National Laboratory |
| Slutna kretsar (chipkylning, luftkylare) | Cirkulerar. Fylls en gång vid bygget | Mer el till kylmaskiner och pumpar. Microsoft anger en «nominell» ökning av årlig energianvändning, utan siffra | Tillverkarens egen uppgift enligt |
Enligt Microsoft använder alla nya Microsoft-datacenter sedan augusti 2024 chipkylning med slutna vattenkretsar utan avdunstning. Vatten används fortfarande för administrativa behov. Microsoft anger inte hur anläggningen beter sig vid mycket varmt väder, och den nuvarande flottan är en blandning. Microsofts genomsnittliga WUE sjönk till 2025. Uppgifterna är bolagets egna och lästa via en genomgång av sidorna: och , se F-16. Ytterligare el för pumpar och kylmaskiner syns i PUE.
Slutsats: tala inte om vatten som något som «går åt» eller inte. Det beror på kylmetoden, och det är skillnad på uttag, förbrukning och temperaturpåverkan.
Per fråga och per arbetspass
Per arbetspass finns ingen mätning. Räkna antal frågor × vatten per fråga. Tabellen visar vatten för 200 frågor och för ett arbete som i den uppmätta sessionen, med tre systemgränser.
| Systemgräns | Per fråga | 200 frågor | Arbetet i den uppmätta sessionen, undre gräns |
|---|---|---|---|
| Bara datacentret, lägre värde (Microsofts WUE 2025) | |||
| Bara datacentret, Googles uppgift | |||
| Datacentret plus elens vatten (USA:s elmix) |
Ett vattenglas är 2 dl. Raden längst ned för 200 frågor motsvarar ungefär ett vattenglas, men den bygger på amerikansk elmix och bör inte överföras till Sverige. Kolumnen längst till höger är den undre gränsen för energin (nya tokens), se energiscenarierna. Den övre gränsen, där varje återläst token räknas som ny, ger mycket högre värden, direkt.
Varför ger Li m.fl. mycket högre värden än Google?
beräknar för GPT-3, en äldre modell, i amerikanska anläggningar, och räknar både vattnet på plats och vattnet vid elproduktionen: i en tabellrad per svar, varav på plats och vid elproduktionen, och en 500 ml-flaska räcker till medelstora svar. Googles uppgift gäller en modern median-fråga och bara vatten som förbrukas för kylning. Siffrorna motsäger alltså inte varandra utan mäter olika modeller och olika systemgränser. Li m.fl. projicerar också att global AI-efterfrågan kan stå för vattenuttag 2027. Det är uttag, inte förbrukning, och deras egen uppskattning.
Vad som är rimligt att säga
Rimligt:
- Vatten kan förbrukas vid ett datacenter, men hur mycket beror starkt på kylmetod och plats.
- Moderna anläggningar går mot slutna system som inte förångar vatten, på bekostnad av lite mer el (enligt tillverkarens egen redovisning).
- Per fråga är vattnet litet, men totalen växer.
- Den största delen av vattnet kan finnas utanför datacentret, i elproduktionen. Då spelar elmixen roll.
Inte rimligt:
- Att AI «inte använder något vatten»: slutna system finns men är inte hela flottan, och elen har ett eget vattenavtryck.
- Att en fråga «förbrukar en flaska vatten»: genomgången ger bråkdelar av en milliliter direkt och cirka en milliliter med indirekt vatten, inte 500 ml.
- Att siffrorna är mätta och granskade: bolagens uppgifter är egna, och OpenAI redovisar ingen metod.
Det som återstår
Det här ska analyseras och beskrivas bättre i kommande versioner:
Källor
Källorna som den här sidan hänvisar till, i Harvardformat. Hela förteckningen och hur varje källa kontrollerats finns på sidan Källor och logg.